Alphonse Balat nasceu na pequena Doische, na província de Namur. Ele formou-se em 1838 na Academia de Belas Artes de Namur. Em 1839 ele ficou em Paris durante um ano para se especializar, mas retornou para ajudar a família após a morte de seu pai na Bélgica.

Passou a ganhar notoriedade restaurando alguns "châteaus" da nobreza, graças à sua especialização clássica em Paris. Em 1846, Balat estabeleceu-se em Bruxelas. Sua carreira foi deslanchando e ele foi apresentado à família real belga depois de ter executado um belíssimo projeto de uma decoração festiva para o Salle de la Madeleine (Magdalenamarkt) onde a família real estava presente (1848).

Assim, em 1852 ele se tornou arquiteto do Duque de Brabante (o futuro Rei Leopoldo II, da Bélgica, que reinou 1865-1909), e isso lhe deu enorme influência no meio arquitetônico. Depois de Leopold II subiu ao trono em 1865, Balat tornou-se seu principal arquiteto.

Embora Balat sempre dedicou-se à busca por uma abordagem racional para projetar e  cada vez empregar maior simplicidade às obras, ele projetou no ambiente dominado pelo vocabulário do Classicismo num momento onde era possivel fazer vários experimentos com os avanços da engenharia, o que influenciou muitos expoentes posteriores do Art Nouveau.

Assim, seu Classicismo atingiu o momento certo junto a nobreza belga, que lhe encomendou a realização de numerosas obras (por exemplo, o Palácio van Assche). Seus melhores trabalhos foram as realizadas para os nobres belgas e os jardins botânicos , também conhecidas como as célebres 'casas de vidro' (1883-7) em Laeken.

Projetou ainda vários prédios estatais e também interiores de prédios públicos, bem como a elevação jardim do Palácio Real, em Bruxelas. Sua obra-prima é considerada o Palacio de Belas Artes, em estilo neoclassico (hoje, Museu de Arte Antiga), feito em Bruxelas (1875-1888).

Balat morreu em Ixelles, com idade de 76 anos  e foi enterrado no Cemitério de Laeken. Infelizmente a maior parte de suas obras foram demolidas ao longo do século XX
 

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